吸附分液相吸附和氣相吸附兩類，液相吸附能力常以吸附等溫線進行評價，氣相吸附能力以溶劑蒸氣吸附量評價。
吸附等溫線表示一定溫度下吸附系統(tǒng)中被吸附物質(zhì)的分壓或濃度與吸附量之間的關(guān)系，即當(dāng)保持溫度不變，可測得平衡吸附量和分壓或濃度間的變化關(guān)系。以剩余濃度為橫軸，以活性炭單質(zhì)量的吸附量為縱軸可繪出關(guān)系曲線。
當(dāng)保持分壓或濃度不變，可測得平衡吸附量和溫度間的變化關(guān)系，繪出關(guān)系曲線，即吸附等壓線。由于在工業(yè)裝置中少量成分吸附大致在等溫狀態(tài)下進行，所以吸附等溫線***為重要和常用。
溶劑蒸氣吸附量表示氣相吸附性能，可用顆粒活性炭的四氯化碳吸附率的測定為例，在規(guī)定的試驗條件下，即規(guī)定的炭層高度、氣流比速、吸附溫度、測定管截面積、四氯化碳蒸氣濃度的條件下，持含有一定四氯化碳蒸氣濃度的混合空氣流不斷地通過活性炭，當(dāng)達到吸附飽和時，活性炭試樣所吸附的四氯化碳的質(zhì)量與試樣質(zhì)量之百分比作為四氯化碳的吸附率。
活性炭應(yīng)用中對于吸附能力，***好用實際擬用的活性炭、操作的條件、具體的處理物進行評價測試。
活性炭的吸附量，即單位活性炭所吸附的吸附質(zhì)的量，工業(yè)上也有稱為活性炭的活性，活性有兩種表示方法：
靜活性——即通常所指的吸附劑達到平衡的吸附量。
動活性----是指流體混合物通過活性炭床層，其中吸附質(zhì)被吸附，經(jīng)一些時間的運作，活性炭床層流出的流體中開始出現(xiàn)含有一定的吸附質(zhì)，說明活性炭床層失去吸附能力，此時活性炭上已吸附的吸附質(zhì)的量，就稱為活性炭的活性。是設(shè)計大量的、經(jīng)常的、重要的吸附系統(tǒng)所需的數(shù)據(jù)。
用液相等溫線法測定活性炭吸附能力的標(biāo)準實用方法，可用于測定原始的和再活化的和
粉狀活性炭的吸什能力。
