活性炭是用木材、煤、果殼等含碳物質(zhì)在高溫和缺氧條件下活化制成。它有非常多的微孔和巨大的比表面積，通常1克活性炭的表面積達(dá)500~1500 米,因而具有很強(qiáng)的物理吸附能力，能有效地吸附廢水中的有機(jī)污染物。此外，在活化過程中活性炭表面的非結(jié)晶部位上形成一些含氧官能團(tuán)，如羧基(-COOH)、羥基(-OH)、羰基。這些基團(tuán)使活性炭具有化學(xué)吸附和催化氧化、還原的性能，能有效地去除廢水中一些金屬離子?；钚蕴烤哂泻軓?qiáng)的吸附作用，可以吸附工業(yè)廢水中的微小粒子，使其沉淀排除，達(dá)到廢水處理的目的。活性炭由于它的多孔隙結(jié)構(gòu)，使得它表面形成了大量的微小孔洞，這些孔洞的直徑一般在很小的納米數(shù)量級(jí)，這就造成了活性炭的相對(duì)表面積十分巨大，對(duì)外界的細(xì)粒子產(chǎn)生巨大的吸附作用。

除了將活性炭放入工業(yè)廢水中自主吸附以外，還可以用通熱風(fēng)的方法在吸附過程中為活性炭提供源源不斷的氧氣，這樣活性炭的吸附能力在通風(fēng)和升溫條件下就會(huì)逐漸加強(qiáng)，污水處理的效果也就越明顯。