活性炭為黑色無(wú)定形顆?；蚣?xì)粉。根據(jù)材料分類，可分為椰殼活性炭、果殼活性炭、木質(zhì)活性炭、煤活性炭等?；钚蕴款w粒具有大的表面積、豐富的微孔和強(qiáng)的吸附能力，因?yàn)樘碱w粒的表面積很大，所以它可以完全暴露于氣體中，即它具有較大的吸附容量。每克活性炭總表面積可達(dá)500～1000平方米，活性炭纖維可達(dá)1500多米。當(dāng)這些氣體被微孔吸附時(shí)，它們就起到凈化作用。
活性炭對(duì)各種氣體有選擇性的吸附能力，適宜吸附有機(jī)氣體，如對(duì)苯、甲苯、二甲苯和四氯化碳等，對(duì)苯類吸附的效果***為明顯，吸附容量高可達(dá)50%左右。采用以活性炭浸漬某些活性化學(xué)物質(zhì)如鈀、鉑、銀等或與這些化學(xué)物質(zhì)混合以后制成的復(fù)合凈化材料，對(duì)室內(nèi)環(huán)境中的多種揮發(fā)性有機(jī)物起到比較好的催化、分解、中和及吸附作用。
一些空氣凈化器的過(guò)濾器濾網(wǎng)中的活性炭由竹炭、煤制炭和椰殼炭經(jīng)特殊處理制成，并被壓成圓柱體或蜂窩狀，在不妨礙空氣流通的前提下，讓活性炭表面接觸盡可能多的化學(xué)污染物，活性炭擁有超大吸附面積，可以有效地提高空氣凈化器的凈化能力。商業(yè)化的活性炭有粒狀活性炭和活性炭纖維兩種，它們的吸附原理和工藝流程完全相同。
但是
活性炭只能暫時(shí)吸附一定的污染物，吸附飽和以后，所吸附的污染物就有可能游離出來(lái)，再次進(jìn)入呼吸空間造成二次污染。所以這一類空氣凈化器要經(jīng)常更換過(guò)濾材料，避免吸附飽和。活性炭吸附幾種常見氣體污染物的吸附容量，由大至小的排列順序?yàn)椋罕健⒓妆?、?gt;丙酮、氯>甲醛、氨、二氧化硫>一氧化碳、二氧化碳。
在正常的環(huán)境條件下，活性炭對(duì)一氧化碳和二氧化碳沒有吸附效果;對(duì)甲醛、氨、二氧化硫也幾乎不吸附，或者很低;活性炭硫化氫的吸附容量?jī)H為1%;但對(duì)丙酮、氯的飽和吸附量約10%~25%;對(duì)苯、甲苯、酚的飽和吸附量約20%~50%。
現(xiàn)在大部分空氣凈化器里面使用的除甲醛活性炭過(guò)濾網(wǎng)大部分是經(jīng)過(guò)改性以后，在活性炭材料里面加入了可以與甲醛等污染物發(fā)生反應(yīng)的材料，可以有選擇地高效率吸附凈化室內(nèi)環(huán)境中的有害物質(zhì)。
